Ｊ先生、見た目はもう少し若い38歳、アメリカ出身、独身のベジタリアン。

英会話のＪ先生は、おもしろい。
見た目は神経質か真面目そう。事実、かなりインテリな女性で、
アメリカではどこか大きな会社で秘書をしていたそう。
堅物メガネをかけた高い鼻すじ、さらさらの金髪は直線的なボブカット。
でも、シモネタ？を含む、オトコ、恋愛、ロマンスの話が好き。

レッスンはいつも、「最近どう？」で始まり、
私と、クラスメイトの話が終わったら、次はＪ先生の番。

「この間、友達と日吉で飲んだら、その店にキュートなお兄ちゃんがいて、
　そのお兄ちゃんも“ライトベジタリアン”で、話も合って
　あとは「いつデートする？」と言い出すだけって時になって
　彼が21歳だって分かったのぉ〜〜大ショックよ。」と、大笑い。

ちなみに、そのお兄ちゃんは日本人だそう。
日吉ってことは、もしやＫＯボーイではあるまいな？

でもって、今週は、オリンピックの話題。

「夏休みに、10年来の友人、カズオの家を訪ねて名古屋に行ったら
　ちょうどオリンピックの水泳がやっいて、キタジマが出ていたの。
　キタジマってなかなかイイ男！すっかりファンになって
　カズオの家族が英語がよく分からないのをいいことに、
　ちょっとここ（レッスン）では口にできないような話で盛り上がって」

Ｊ先生、そんな、どんな話題で盛り上がっていたの？
「キタジマの胸の筋肉に触ってみたい・・・とか？」と聞いたら、
「違うけど、まあ、そういった線はあってるわね」だって。面白いなぁ。

レッスン中の会話文も、ショートコントみたい。
「日本から来た女性旅行客と、イケメンスティーブ」の対話。
すると、ナンパなスティーブはだいたい、都会のお金持ち。
夜景のきれいなレストランでディナーするまでの、実用的誘い文句が学べます・・・いや、
誘われた時のシャレのきいた（そして安全な？）対処方法が学べます。

そんな話題で50分のレッスンが残り３分になった時に
テキストが出てくる（笑）そして、「次の時にネ！」と言って、ほとんど使わない。
私にしてみれば、テキストはやらなくてもよいので結果オーライ。

Ｊ先生は数ヶ月後に日本語検定を受けるそうだ。
400文字の漢字をおぼえなくてはならないと言っていた。
もし日本語検定に受かった場合、もう少し待遇のよいスクールで教えられるので
転職も考えているらしい。それはちょっと残念・・・。
２人目の先生だったエリザベス（ＨＰに出てきたＥ先生ね）みたいに
スクールを挟まない直接交渉で、
１時間ごとの現金払いで教えてもらえないか交渉してみる？なんて思ったり。

３分て、長いです。

ひいたカードに、書かれた２つの役。

「横浜市民と外国人」
「医者と患者」
「空港の窓口と乗客」
「ウェイトレスとお客」などなど。

ペアになって、即興で３分間会話する。
シナリオもないので、適当に演じる。

言葉につまるし、単語が出ないし
造語も飛び出すし、かなりもどかしい３分間・・・。

「miyamuレストラン」ではウェイトレス役の私がお客様をご案内。

今日のオススメは「マグロのグリル」。
サラダは「シーザーサラダ」、「シーフードサラダ」、「グリルドチキンサラダ」。

で、ここは何のレストランなんだろ？アメリカン？？
即興にしたって、シーフードとグリルしかない店だね・・・
自分のセンスのなさに、苦笑い。

こういう練習は楽しいけど
語彙を充実させないといけないなぁと、実感してしまう。

ポットラックのパーティ、参加してみた。

対象は大人の生徒のみ。
それはさぞや、落ち着いた集いになることだろうと思ったら
英語クイズ（テスト？）あり、ゲームあり、雑談ありの
なかなかにぎやかなパーティだった。

英語クイズは、とんちやなぞなぞで
プリントを配られて、ちょっとしたテストのようだった。
知恵をしぼる面白いひっかけ問題で、よい頭の体操になった。
全９問中７問正解！何気に１等賞でござい。

持ち寄りはビールやちらし寿司、ピザやおかず、スナックなどで
私は果物をたっぷり使ったデザートを持って行った。
ベジタリアンでもOKとなると、無難なのはデザートだと思ったので・・・。

一口にベジタリアンといっても、定義は十人十色だ。
どのぐらい厳しい食事制限をしているかは、人によってまちまちで、
ポリシーはいくつかの種類に分けられると思う。

「肉のみNG」
「肉と魚がNG」
「肉と魚と卵がNG」
「肉と魚と卵と乳製品がNG」

などなど。
これに、特定の加工品が加わったりするから面倒だ。
コンソメの素１つ取っても、厳しいベジタリアンは
「チキンブイヨン」や「ビーフブイヨン」は絶対に使わない。
オイルも植物性のみ。

今回私は乳製品を使ったけれど、中にはダメな人もいる。
本来ならば、事前に遠慮せず聞いてみたほうが良いのだが
そのベジタリアンさんが持参するのが「クラッカーとチーズ」と知っていたので
乳製品はOKなのだと勝手に解釈した。

でも、遅ればせながら、パーティで尋ねてみたら
「乳製品はOK、卵は加熱したものは少しなら食べる」そうだ。
ちらし寿司の中の竹輪もNGだそうで、やっぱり難しいよね。


やれやれ、眠くなってきた。本日はここまで。

笑いすぎて頬がつるぐらいで良い

新しい英会話スクールは、超マイナーなのだが
子どもにとっては先生との距離が近く、
少人数なので、親としては気に入っている。

そして無事に火曜日から木曜日へ転校した私は
スクールそのものを転校したかのような
爽快な気分でレッスンしている。

ほとんど、フリートークで１時間。

この日、新しく気付いたことは
私は油断するとすぐに、発音がカタカナに戻ったり
顔の筋肉を、日本語を話す時（か、腹話術？）ぐらい使わないまま、
口をほとんど動かさずに、いい加減な英語を話そうとしてしまう。

日本人の英語に慣れている先生には、
それでも通じるので、つい甘えて「テキトー」になる。

かつてESLの発音矯正で習ったことは正しくて、
顔の筋肉は、大袈裟と思うぐらい動かさないと
それっぽい英語の音は、作れないそうだ。
特に日本語のように、平坦な音の言語を使う民族には難しく、
「テキトーにやっても通じる」では、発音の上達は期待できない。
ちょっとオーバーぐらいで丁度よい。
ゆっくり丁寧に、「音を確認するように」話すことを心がけるべきだろう。

今週末の夜に、大人のみが対象という、
potluck（持ち寄り式）パーティがあるそうだ。
参加者は先生方を入れて、10人弱。
初対面の場に乗り込むと、いつも変な血圧になる私だが
少なくとも３人は知っている訳だし、顔を出してみるか、と思っている。

食べ物が難しいかも。
先生、ベジタリアンだそうで・・・。
ネタがないので、ネットで調査してみよう。

「こっちに来ない？」ということで

私のレベルは、週に３回開講されている。
火曜日と木曜日の夜、そして土曜日。

体験レッスンは土曜日だったのだが
毎週末を英語でつぶすのは気がひけて、夜のクラスにしようと思った。
が、木曜日はレッスンの終了時刻が21時半と遅い。
結局、体験レッスンで教えてくれたＭ先生が担当する、
早い時間の方（火曜日）を申し込んだ。

・・・というのは、先週のお話。

今週は始めたばかりだというのに、
夫が外出となり、振替レッスンをお願いすることになった。
先生が違っていても、同じページを開くだろうと思って
行く直前になって、念のため宿題を仕上げた。

木曜日は女性のＪ先生で、minimuの幼児クラスと同じ人だ。
受講しているのも、現在は１人だけということだった。
別の先生からレッスンを受けてみたいという思いと
またまたセミプライベート状態を楽しめるのも嬉しい。
結果、大雨のため１人は現れず
およそ１時間、会話だけして終了。これぞまさしくプライベートだわ。

Ｊ先生は、ニコニコと私に言った。
「miyamu、よかったら木曜のレッスンに変えない？
　私と○○（生徒さん）は、いつも本は使わないで
　テーマを設けて、自由に会話しているの。
　だってこんなテキスト、退屈すぎるし・・・あ、宿題もナシです。
　これはＭ先生にはナイショね！私たち、やり方が違うから・・・」

ここまで違うとは、思ってもみなかった。
２人の先生が決定的に違うのは、会話の量と、テキストを使うかどうか。
そういえばＪ先生の持ち物に、教科書がなくて、「あれ？」と思ったのだ。
正直言うと、Ｍ先生のレッスンは、前半は会話、後半が教科書で
知識としてためになるけど、「ま、そんなもんかなぁ」と妥協点はあったのだ。

「ビギナーの人は、ある程度の文法や単語を本で学ぶ必要があるけど
　会話が続くレベルなら、本を使うのは勿体無い。
　間違いは喋っている途中で直しつつ、会話を上達させたほうが良いから。」

伸び悩みで停滞したまま下降線を辿る一方の私にとって、
Ｊ先生の主張はとても納得できる。

願ってもみない、申し出である。
迷わず来週から英語は火曜日→木曜日に変更！
フリーで会話を楽しみながら、英語を勉強できるなら、とってもお得かも。
スクールそのものを転校したぐらい、劇的に違うはず。

早速、曜日変更の依頼メールを書かないと・・・。

結局申し込んだ英語の第１回

夜間なので、食事をすませてから乗り込む。
が、我ながら酷い内容だった。
頭が麻痺したみたいに、まったく働かない。

英語に限らず、人との会話を楽しむには頭の回転というものは重要。
それなのに日本語すら、危ういボーっとした気分だった。

ここまで集中力が途切れていると、レッスン料も無駄遣いな気がする。
記憶の衰えもさることながら、日中ですでに脳と身体を酷使していて、
やる気そのものがおこらない中、時間どおりにレッスンスタート！
間違っていても、適当でも、まあいいや〜で済ます自分に唖然。

クラスメイトは40歳ぐらいの、さわやかな会社員。
聞けば、奥さんもお子さんも通っているそうな。
多分、けっこう出来るんだろうなぁ・・・。と思っていたら
はにかみ屋さんのようで、なかなか切れ者な彼。
お〜、私もネジをしめなおさねば。

英語のことは、数回体験したら、もう少しレポートできるかな？
くれぐれもドロップアウトは避けたいわ。

そう、今日は凄まじい嵐だったのだ。
玄関のドアが風でもぎ取られそうになって、
ドアの向こうにいたminimuを突き飛ばすし
傘は壊れそうになるし、車に乗るまでにずぶぬれになるし、
ゴミが舞い上がって飛んでくるし、
幼稚園に送るにも、仕事へ行くにも、何度もボロボロになったのだ。

おまけに今日の午後は幼稚園の底冷えする体育館で懇談会。
終わる頃には全身すっかり冷え切って、悪寒が・・・。
気力の限界！オーマーイガー。

忍耐！忍耐じゃぞ、miyamu・・・。

minimuの英語、入会手続きをしてきた。

レッスン初日と同時でOKとのことだったので、ちゃっちゃと済ます。
勢いで私の分も申し込んだ。

思うに、相場と比べれば格安のスクールです。
が、しかし・・・！
はっきり言って、生活やら将来のことを考えると
「今」はそんなことに出費している場合ではないような。
でも、なんだか自分を二の次にしすぎて
経済があーだ、こーだと、希望をなくしてしまうのは切なくなる。
憂うつながらお昼を節約してでも捻出すると誓い、
それも自分のための薬代だと思い、ダメなら退会する覚悟で申し込んでみた。

ここは裏日記ではないが。

私はここ数年、山と谷なら、谷にいる。
冬の間、人はウツな気分になりがちだと、
先日図書館で借りた本に書かれていた。
確かに春になって、少しだけ、その谷は隆起したけれど
年がら年中、波をやり過ごしている状態であることには変わりない。

そういえば予約していた本が届いたらしいから、
また図書館に行かねば。
それは「ツレがうつになりまして。」、
もちろんツレじゃなくて自分のために読む。
いっぱしに社会人しているつもりだし、外からはキチンとして見えたとしても、
日の当たらない内面のことなど、誰にも分からないもの。

と、話は逸れた。

申し込んだコースは、グループレッスンである。
ところが生徒数がかなり少なく、
半分個人でやっているような小さいスクールなので
幼児クラスも成人の中級（多分？）も、セミプライベート状態。
２名です、自分達を入れて。

これまでプライベートでやっていた生徒さんには悪いけど
自分らしく乱入してこようと思ってます、
脇汗かいて、フラフラしながら・・・ね（笑）

これは便利。

前々から気になっていたのだが
iKnow!に参戦。
英語の無料オンラインソフトに、SNS機能を合体させたような？もの。
「かなり使えるよ！」との評判に、私も試してみたら
本当に、かなり使えそうな手ごたえ。
反復学習が基本で、問題を飛ばすといった手抜きが出来ないし、
選べる学習の種類も充実しているのに無料ということを考えると、
びっくりするぐらい提供されている物のクオリティが高い！

クイズあり、ディクテーションあり、ゲームあり、
音も聴けるし、習得度も分かりやすい。
悔しいと燃える、人の心理をついてくる。

カフェテリア方式で好きな物を好きなだけ、
１区切りも５〜10分程度と取り組みやすい。

単語力と、英文のタイプ力もつきそう。
DSだと、ペンの誤認識で間違いを正解にされたりするけれど
タイプする場合は、間違いは絶対。
ごまかせない分、正確さを要求されるのだ。

唯一不足だと思うのは、インプットしか出来ないということか。
（対話がない。やはり英語は声に出さないとダメ。）

もう、また睡眠不足がひどくなるのになぁ。

初心とは、最初の頃の心構えのことだと思うけど・・・

「英語を話す時に、間違ってもいいさと思えること」を初心だとするならば
私はそこにいたるまで、とても長い時間を必要としたし、
心の中で、浮いたり沈んだりを繰り返してきたと思う。

単に、歳を重ねて肝が据わってきただけかもしれない。
でも、ある時吹っ切れたような気がしたのだ。
「どーでもいいじゃん、伝われば」的な、何かが。

英語は、テストで満点取ればよいものではなく
言語である以上、伝えるための道具。
どこかの英会話スクールの決まり文句みたいだが
学問としての単語や文法は必要であっても、
道具なら、使わなければ錆付く一方なのだ。
1人でぶつぶつ、朗読していたって
対話した時に飛んでくる変化球を、打ち返せる訳もなく。

★

19日のお話の続きで、レベルチェックを受けた私。
春から、どこかしらで英会話を始めようと思う。

いよいよ、やっと、思い出した。

というか、思い出せなかったのだ。
帰国して４年半も。ただ時間だけは早かったというのに。

レベルチェックのインタビューを受けた時に、
「どうしてこれまでレッスンして来なかったのか？」と聞かれた。

「本気ならば、自分でもある程度やることが出来るはず。
　でも、やっていないのが現実だったということは、
　本気ではなかったということだと思う。
　やらねばいけないと思っていても、いつも本気じゃなくて
　“怠け者”だったから。」と答えた。

が、最後の部分で頭が真っ白になった。

･･･“怠け者”だった。“怠けていた”から。
あれれ、言葉が出ない。
もっと噛み砕こうかな、“面倒くさがりだった”とか？

うーーーーー。
喉に何かが詰まって出てこない。思い出せない。
「lazy」　たったそれだけの基本単語すら抜けている。

レベルチェックを終えて、来月に体験レッスンを受けることになった。

先生
「簡単な方か、ちょっとプレッシャーかもしれないけど難しい方で、
　人数も少ないから、難しい方をおすすめするけど・・・
　ビジネスメンと一緒だよ。」

私
「ビジネスメンって、すらすら喋れる人達でしょうか？」

先生
「いや、そんなでもないけど」

あー。多分、ある程度までできるけど、伸び悩んでいる中級クラスだろう・・・。
つまり、すらすら喋らないけれど、語彙のあるビジネスメンだな。

そんな訳で、単純な私は
来月に向けて、今更ながら基本単語を復習しようと心に決めた。

久し振りに

英語の体験レッスンを、申し込んだ。
緊張するわ・・・私のではなくて、minimuのだけど。

前にも書いたことがあったと思うが、
minimuの幼稚園には、英語クラブなるものがあり、
外部から日本人の英会話講師が来てくれている。

昨年末だったか、一度見学に行ったのだが
レッスン内容のイマイチ（もとい、イマサン）具合に、衝撃を受け、
これじゃ月謝が勿体無いよなぁと、募る思いを抱えていたのだ。

園の中でやってくれるなら送迎する必要がないし
あえて外のスクールを探すというのも、どうだろう？と思いつつ
まずは体験しなければ始まらないよなぁと
重い腰をやっと上げた。

メールの申し込みに、
「私も英会話を勉強したい」と書いたので
幼児レッスンの後で、私までレベルチェックをしてもらえるそうだ。

予算を考えると２人同時で！というのは厳しいけれど
チェックを受けた後、私のレベルと合ったレッスンが、
必ずしも私のスケジュールに合うとは限らないので
ここで「ピッタリ」だったとしたら、私も体験レッスンを受けよう。

年度の変わり目は、気持ちも新たに切り替えるチャンス。
一応、目指しているのは４月からの生活。