いやはや、久し振りに英語の話が書けそうで・・・。

今日は週に1度のお休みである。幼稚園にminimuを送り届けた後、突然ちょっと髪を切りたいと思い立って美容室に電話をするも、希望の担当者では予約が取れなかった。がっかりしつつも、他にやりたい用事は沢山あったので、とりあえず家事を消化することにした。梅雨の最中とは思えない真夏の陽気に、タンクトップと短パンで汗ばみつつ、大量に溜まった季節はずれのセーター類を洗い、その後部屋の細かな掃除に取り掛かり、ゴミを排出。お昼にはスッキリ気分でお茶をした。ついでにマダガスカルジャスミンの鉢植えを剪定をしたら、あろうことか茎から樹液が弾け飛んできて目に入り、その痛さに驚いた。べたつく樹液なのでコンタクトを洗ったけれど、かなり刺激が強くてしみる液体だった。びっくり。

午後になって、図書館に予約していた本を受け取りに行った。郵便局の用事を済ませてから、まだまだ時間が余っていたので、天気の良さに勢い付けられたのか、ちょっと散歩がてら駅前の英会話スクールをアポ無しで訪問してみよう！と決めた。あわよくばレベルチェックや体験レッスンを受けて帰ってこようという狙いもあったし、それに真剣にどこかに良いスクールがないかと探しているのも本当だ。今回はもう嘘はナシで、本物のプロフィールで勝負（笑）である。

手始めに、NOVAに行ってみた。

もう面倒な“英会話を効率よく習得するためのお話”や、口説かれるようなセールストークは必要ないので、受付のお姉さんには率直に、ある程度経験があり、自分に合った英会話教室を探しているから、時間割や料金一覧などの詳しい資料が欲しいと伝えた。あくまでもいくつも見て検討しているというスタンスで、決断への余地は大いに覗かせつつ。（月末なので明日までは入学金がかからないキャンペーンがある・・・というような話も飛び出していたが）今日のところはさらりと流し、まずは来週に体験レッスンを受ける予約をしてもらった。一歩乗り出してきたお客を落とすために、これからが真の意味で営業が始まるのだろうけど。まあ良い。とにかく予約しちゃったもんね。

その後、まだ少し時間に余裕があったので、ジオスに乗り込む。

先ほどNOVAで渡された封筒を図書館の本の間に隠し、ジオスの入ったビルに突入。こういう時はなぜ勢いに乗れてしまうのか。自分でもよく分からない。ジオスとNOVAはかなりシステムが違い、ジオスが固定の時間割と担任制で学校風なのに対し、いつでも好きな時間に空きさえあれば予約が取れるNOVAは相当にカジュアルである。（ちなみに、まったくの初心者には日本人講師と半々で受けられるジオスが良さそう、というのが私の見解。）

ジオスでは一通りの説明を受けた後、レベルチェックがあった。ジオスはスケジュールが固定なので、自分のレベルに見合ったレッスンが受けられるクラスが限られてしまうため、最初にまずはこのレベル選定を受けた上で見積もりが出てくるようだった。巨大な女性講師が登場し、自己紹介や英語を習いたい動機などを話して、絵を見て状況を説明するというような短いテストをした。その間、講師は私が話していることを細かくメモに取っていて、良かった部分と、文法やイディオムのミスで気になった点などをまとめて説明してくれた。私の弱点は思ったとおり語彙の量らしいが、なかなか丁寧なレベルチェックだったと思う。

久々の英語で嫌な汗をかき、軽く高血圧な気分でふらついた。が、短期決戦ではボロが思ったよりも出ないうちに済んだため、成績はそこそこ良かったらしく、7月から始まる中上級のコースを勧められた。クラスメイトも同じくアメリカから帰国してきた人ですよ〜なんて言われ、逆に恐縮してしまう。契約をするなら明後日までに・・・というのが気に入らないのだが、もちろん保留である。レッスン料をまとめて払うなんていうのは、簡単に出来る買い物ではないので。おまけに貰った見積もりには、いらないメディア教材が数万円分加算されていたのだが、絶対にいらない。買っても私は使わないだろう。そんなに家で努力ができないから、どこかに通いたいのだ。

ハシゴして思った。やはりスクールはしつこく何箇所も回って決めよう。

打つ手が早い。

お昼休み前に店長がやってきて、皆に言った。「今日は3時から会議をしますので、全員集合してください。」（え、会議？何なに？）という、不穏なざわめきが起こり、それを聞いて「いえ、そんな大した事じゃなくて、ちょっとしたミーティングみたいなもので」とフォローが続いた。

案の定、このミーティングは4月以降の仕事について、いま一つ軌道に乗れていない部分や不備を修正しようという目的だった。小さな会社なのだが、4月に私を含めて2人採用されたことで、他のメンバーにとっても頼まれる仕事の内容や役割分担が大きく変化していたのである。

この頃のぎこちない小さな行き違いは、コミュニケーション不足に因るところが大きいと店長は言った。そこでこれから毎週水曜日にミーティングをすることになった。要は週礼である。事実、事業規模が徐々に拡がっているようなので、報告や相談を定期的にしあうことは職場を円満にするし、作業の効率も上がるだろう。発見された悪い芽は早急に摘み取ってしまえば、弱点が1つ克服されるはずである。

思うに、現在の一番の問題は多分残業の負担だろう。私はminimuのお迎えが絶対なので、帰る時間は延ばせない。しかし他のパートの皆さんは家庭がある主婦なのに、毎日残業してしまっているのだ。定時が5時でも、ほとんど毎日その時間には帰れない。けれど本当は帰りたい。でも、そんな事は言えないのが雇われている側の心情で、結果として不満やストレスになってしまう。私としては個々の仕事の処理能力云々ではなく、単に要求される内容が過多なのではないかと思うこともあるのだが･･･。「まだ終わらないの？」と言われても、どうしようもないこともある。

今日のミーティングではそんな現状や本音もぽろぽろと吐露され、改善案もいくつか出されていた。安心して話せる時間が設けられた事はありがたいのではないだろうか。実際にこれから状況が良い方向に変化して行けるように努力は惜しまないし、もちろん上手く行く事を願うばかりだ。色々なことがあるから面白い。面白いと思えるぐらいのゆとりは、いつだって持っていなければ。

あれ、玄関のドアに何か、ぶら下がっているような・・・

夕方帰宅すると、ドアにどこかのスーパーのビニール袋がきゅっと結ばれていた。その白い袋は見た目も重そうに、何かがぎっしり入ってごつごつしている。「何だろう？」と思って近寄って袋を覗くと、そこにはたった今掘り出されたばかりというような土だらけのメークイーンがごろごろと大量に入っていた。袋からはまだ湿り気をおびた土のにおいがした。

このジャガイモは誰がここに縛り付けておいたのだろう。一言の書置きもなく、こんな風にしてくれる人にはほとんど思い当たる節がない。が、我が家の隣に丁度広がっている小さな畑がジャガイモの収穫をしたような気配があった。とはいえ私は時々畑にいるおじさんに出くわすと挨拶をする程度で、名前すら知らない。つまり、いきなりジャガイモをどっさりくれるような知り合いではないと思う。

夫が言うには、私が隣の畑で育っている野菜たちについて、よくminimuに話かけているのを聞いていたんじゃないか・・・という。「見て、トマトがいっぱい、赤くなってきたねー。」だとか、「おいもの花が咲いているよ。」だとか、確かに人の畑についてあれこれ言っていたことは、間違いではないのだが。でも、もしそれで私達にジャガイモをくれたのならば、まるで大声でおねだりしていたみたいではないか！？

台所に鎮座する、ジャガイモ袋。同じ部屋にあるだけで、土のにおいがゆっくり漂ってくる。本当に今日掘り出したばかりのおいも達なのだろう。出所がはっきりしないのに勝手に料理に使うのはマズイかもしれないので、どうしたものかと思案してみる。とは言えこのまま出所も分からないかもしれないから、今度あの畑でおじさんを見かけたらそれとなく尋ねてみようと思う。

unreasonableでも、疲れないように。

例えば、私の仕事は10時からである。4月と5月、私は遅くとも10時の10〜15分前には出社していた。が、職場の鍵が開いていないと玄関先で鍵を持った人を待たねばならない。時には10時丁度に鍵が開く･･･なんてこともあったりするから、他のパートの皆さんもそれを知っていて、10時ぎりぎりに出社してくるようだった。そこで私も10時までに職場に着くように、だんだんのんびりしていた。

職場にて1日の初めにすることは、掃除機を掛けることなのだが、今朝私が掃除機の支度をしていたら、こんな事を言われてしまった。「これからは帰る前に掃除機を掛けるようにしてね。10時には（掃除機の騒音抜きで、静かに）電話に出られるようにしたいから。それから皆も10時には仕事に取り掛かれるように、もう少し早めに来るようにして･･･。」

なんと。裏目にでたな、とルーズになりかけていた自分の行動を恨めしく感じた瞬間だった。掃除機は仕事を始めたばかりの頃に「出社したらまずは掃除機をかける」と説明されたから、決まりを守るように掛けていたのだが、こちらもやはり裏目に出たようで。

でも、私と同期のパートさんに、その一言は少々酷かもしれなかった。彼女はバスで通勤しているから、これまでずっと1本前のバスで、9時40分頃には出社していたのである。もちろんこの時間には職場の鍵は開いていないので、誰かが来るまで玄関で待たねばならなかったはずなのだ。でも、やはり20分も外で待っているのは無駄なので、最近はバスを1つ遅らせて、10時をほんの少し回った頃にやってくるようになっていた。だから、「私ずっと早く来てたけど、開いていないから遅くしたのに。」と、悲しそうに本音をこぼした。その気持ちはもっともだと思う。私だって、少しチクッと傷ついたもの。

「こうしたらいいかな？」と思った事が裏目に出たり、「こうしない方がいい。」と思っていたことをあえて指摘されたり、誤解を受けてしまったりと、社会人はちょっと面倒くさい。まあとりあえず、明日は15分前には到着しておこう。まだ鍵が開いていなかったら、むしろそれで良かったという風に思えるだろう。

梅雨の中休み、マザー牧場にて。

とある団体の家族参加イベント。この日の予定は前々から決まっていた。「マザー牧場に行こう！ツアー」の決行である。minimuも動物に会うのを楽しみにしていたので、いま一つな私の体調は風邪薬を飲んでごまかしつつ、いざ牧場へ行かん。心配されていた天気だったけれど、朝から雨の予感も無い空が広がっていた。牧場ツアーで雨天決行は厳しいものがあるので、これはこれで良かったのだけど。

ブルーベリージャム作り体験や牧場で飼育されている動物とのふれあいの後、ランチタイムとなった。ランチはマザー牧場名物のジンギスカンだ。羊を見たのにジンギスカン･･･。ちょっとシュールな牧場ライフである。

レストランの広い庭には、円卓がいくつも並んでいた。ここが団体の予約席だった。屋根の無いその食卓で、天からそそぐ日光はじりじりと私を焦がした。加えてテーブルの中央に設置されたジンギスカン鍋からは猛烈な熱気が噴出してきており、風下にいると火あぶりさながらに熱い。私は熱に弱い。日射にも熱射にもあまり耐えられないのだ。

冷たかったウーロン茶はコップの中でお湯になってゆく。テーブルに置かれていた、飲み放題のマザー牧場の牛乳も、御櫃の中のご飯も、この熱じゃそろそろ危険かなぁとぼんやり思う。灼熱のジンギスカン。頭の中で流れる、「ジン、ジン、ジーンギスカーーーン♪」のメロディ。あ、この曲は昔スイミングに通っていた頃、コーチが選んだ準備体操のBGMだったなぁ。そのセンス、かなり意味不明だよなぁ・・・。朦朧とした頭に、ジンギスカンのサビの部分がぐーるぐる･･･。

とまあ、だんだん食欲も減退し、仕舞いにはあわや卒倒か？というほど熱にやられてしまったのである。食後に逃げるように座った木陰のベンチで食べたソフトクリームが、本当に、本当に美味しかった。

日中の疲れがどっと出たのか、帰りのバスで再び体調が悪化し、フラフラの足取りで帰宅したけれど、10年ぶりのマザー牧場はとても楽しかった。毛刈り前の羊に、体毛として生えている段階のウールは、手がすっぽり埋まるほどに深い。羊はやさしい瞳の動物だ。もっと自分が元気な時に、リベンジ希望。牧場も、たまにはいいね。

確か半年ほど前にも同じ事があったような。

コンタクトをしている目からひっきりなく白濁してどろっとした目やにが出てくる。
世界が白っぽく濁るし、異物感でゴロゴロするし、目やにで顔がべたつくし。
この不快な症状は本当に人を憂鬱にさせる。
前回はこの後まぶたがお岩のように腫れて、
人前に出るのも恥ずかしいほどになったのだった･･･と思い出した。
早くコンタクトを外さないとまずい、嫌な予感がするぞ。

明日は外出の予定なので
なんとか現状維持でセーフになりますように。
もし両目がお岩顔になったら、
しばらくは人に会わずに過ごしたいもの。

喉も相変わらず痛い。唾液を飲み込むのもつらい。
小さな口内炎が2つ、ぽつぽつっとできている。
昔治療したは歯が不調。

･･･早く寝よう。

文庫で上下巻、一気に読んだのだが。

景色がくっきりと浮かぶような文章がきれいで、しかも人物描写が細かくて、日本語が丁寧で、おまけに頭を使うような難読な漢字や表現が多くて・・・とまあ、色々感じたことはあるけれど、この小説は読後感がスッパリと切れてくれない。後を引くというか、消化不良で焦げ付くというか。

何らかの事件に巻き込まれたであろう、失踪した娘。彼女は生きているのか死んでいるのか、それさえも分からない。神隠しのように、ただ“消えて”しまったのだ。取り残された母親のカスミは娘の生存を信じ、ひたすら徒労する。

娘が死んでしまったと判明することは絶望かもしれないが、逆に生きているという一抹の希望を捨てずに何年もひたすら信じ、捜し求め続けることもまた違った意味で苦しい。事件の記憶は周囲でどんどん風化していくのに、カスミだけは娘の生存を諦めることも、失踪したという現実を受け入れることも出来ず、気持ちを前向きに立て直して生きられない。真実を得るまでは納得もできないし、母親として自分を赦せないために生き方の方向性すら見失っている。何もかも失った後で、カスミは報われるのか。

まさか、小説の軸にある「幼女の失踪事件」の謎が、謎のままで完結してしまうとは思わなかった。下巻に突入してからは、失踪事件に関する幻影のような、夢か現実か分かりにくい挿入部が増えてきたので、夢オチのような展開になるのでは？とハラハラしていたら、さらに失踪した娘本人のモノローグを持って完結してしまうのだ。しかも、それさえも現実かどうかも分からない。

え、本当にこれで完結しちゃうの？次のページは？ラストで娘の後ろに立っていた男は誰なの！？面白いと思って睡眠を削って一気に読み進めたのに、そんな風に終わっちゃうなんてぇ〜･･･という、心の叫び。これが消化不良の原因である。

消化不良な気分ではあるものの、「柔らかな頬」がずっしり手ごたえ（読み応え）のある小説だったことには違いない。薄っぺらじゃない骨太で緻密な文章というだけで読む価値があるし、事件が未解決だといっても、おそらく、そもそも事件が解決することがこの小説のテーマではないのだから仕方ないのだ。

犯人は誰なのか、というか、犯人がいたかどうかも分からない。こんなオチで結ばれてしまう小説は初めて。謎だらけの失踪という事件そのもの、著者はその世界に読者も取り残してしまうつもりだったのかしらね。すごい。

では、次の小説に行ってみよう。

あああ、頭が痛い。喉が痛い。

子供の風邪をまんまと貰ってしまったようだ。
ゾクゾクするし、血が混ざった黄色い鼻水が出るし
薬を飲まなければ仕事もきつい。明日が休みでよかった。
体調はいまいちでも、仕事はいい感じで楽しくやってますが･･･。

しかし。なんだかこれ、最近パターン化していない？

★

いつのまにやら家のリビングに鎮座している32型テレビ。
今日の夜に配送を頼んでいたのだが、セッティングを終えてビックリ！
これまでが17年もののテレビだったのだから、比べる方が間違っているかもしれないが
液晶で見るデジタル放送はやはり美しく、画像やテロップなどの細かい部分に差が出ている。

試運転の間、丁度放送されていた小泉総理の姿を見て
「うわっ、くっきりすぎて写真みたい。」と感じたのだが
顔の表面に滲んだ汗（いや、皮脂？）や、ベートーベンっぽい髪型の生え際など
妙に立体的で、1本だけおでこに浮遊した髪の毛までくっきり映っていた。
それにしても白髪が増えた、小泉さん。

その後、発見したもの。
・芸能人のどうらん
・after five shadow　←これ、あまり使わないか？夕方のびた髭面の事。
・整髪剤のぎらぎら
・アナウンサーのメガネに反射したスタジオのライト
・小じわ　等々

鮮明で立体的すぎな映像も、ここまで来ると逆に怖いような･･･！？

さて、何に変身させようか。

幼稚園のじゃがいもほりにて収穫してきたらしき
おいも＆こいも

自然の造形はどうしてこんなにかわいいのだろう

農家のおじさんなら畑に放っておきそうな
赤ちゃんいもまで掘ってくるとは
子供は素敵だ。

きっと目をキラキラさせて
宝探しのように土の中を手探りしたのだろうね。

パンをいっぱい作ったよ。

ぢゃーんっ

小さいぞーぅ。